Эмаль—это свинцово-силикатный стекловидный окрашенный или прозрачный слой, который наносят на металлическую (золотую, серебряную, латунную и др.) поверхность ювелирного изделия для защиты его от внешних воздействий или в качестве декоративного покрытия. Путем обжига в специальных печах этот слой закрепляют, правращая его в твердую блестящую массу с яркими и устойчивыми красками.
Важнейшей составной частью ювелирных эмалей является кремнезем — стеклообразующий окисел, обеспечивающий высокую химическую устойчивость, механическую прочность и термические свойства эмали. Ювелирные эмали должны удовлетгворять некоторым специфическим требованиям как по технологическим, так и по декоративно-эстетическим показателям. Они должны быть легкоплавкими, так как применение эмалей с температурой растекания выше 850° С затрудняет процесс нанесения их на сплавы серебра и на паяные изделия. В расплавленном состоянии они должны обладать хорошей растекаемостью, вязкостью и смачивающей способностью, обеспечивающей формирование эмалевого слоя на изделии. Кроме того, эмали должны быть чистыми, блестящими и давать хорошую игру света.
Свинцово-силикатные эмали подразделяются на две группы — прозрачные и заглушённые. При составлении прозрачных эмалей применяют окислы кремния (40%), свинца (40%) и калия (10—15%), а в качестве добавок используют в незначительных количествах (5—10%) алюминий, цирконий, магний и кальций, которые способствуют повышению химической устойчивости эмалей. В качестве добавки применяют также цинк, придающий эмали блеск и легкоплавкость.
При составлении непрозрачных (заглушённых) эмалей к составу прозрачных после сплавления и размалывания добавляют чаще всего трехокись мышьяка или окись олова. В качестве глушителей могут быть использованы также соли фтористоводородной и фосфорной кислот.
Для окрашивания свинцово-силикатных эмалей используют различные окислы металлов — хрома, меди, кобальта, железа и др.