Автор: Эхуд Арие Ланиадо (Ehud Arye Laniado)
(ehudlaniado.com) – Эрнест Оппенгеймер (Ernest Oppenheimer) был первым из семейства Оппенгеймеров, преуспевшим в алмазной отрасли. Он и его потомки продолжили играть неотъемлемую роль в формировании отрасли в течение более века. Он родился в 1880 году в Фридберге в Германии, был сыном торговца сигарами. В возрасте 17 лет он начал работать алмазным брокером в Лондоне, поскольку бриллианты как раз становились широко доступными благодаря началу алмазной лихорадки в Южной Африке. В 1902 году он произвел такое впечатление на своих работодателей, что они отправили его в Южную Африку представлять их в качестве покупателя алмазов в Кимберли.
В это же время был введен в эксплуатацию большой рудник Премьер (Premier). Его владелец, Томас Куллинан (Thomas Cullinan) отказался присоединиться к горнодобывающей компании De Beers Consolidated, а вместо этого стал продавать свой объем производства алмазов двум независимым алмазным дилерам из Лондона, Оппенгеймеру и его брату Бернарду (Bernard). Этот большой объем производства алмазов нанес удар по объемам продаж компании De Beers, но Фрэнсис Оутс (Francis Oats), преемник Сесиля Родеса (Cecil Rhodes) на посту председателя правления De Beers, не воспринимал эту угрозу всерьез. Однако объем производства алмазов на руднике Премьер скоро превысил совокупный объем производства алмазов со всех рудников De Beers. Оппенгеймер был назначен местным агентом мощного лондонского синдиката, что крайне расстроило Оутса.
Его опыт в качестве оценщика алмазов и потенциального покупателя дал ему международное признание, и скоро он стал известен как один из ведущих в мире алмазных экспертов. Когда алмазы были впервые обнаружены в Германской Юго-Западной Африке (в настоящее время Намибии) в 1910 году, он отправился туда для оценки ситуации и подготовил разведывательные сообщения для синдиката о возможном будущем горной добычи в этом районе. Когда Германская Юго-Западная Африка позднее перешла под управление войск Южной Африки во время Первой мировой войны, он стал контролировать конфискованные германские доли в горнодобывающих предприятиях в этой местности и создал новую компанию Consolidated Diamond Mines of South West Africa. Естественно, эти доли позднее были объединены с De Beers в их попытке консолидировать алмазодобывающую деятельность в Африке.
По окончании Первой мировой войны объем производства алмазной отрасли превышал спрос, что привело к катастрофе с ценами и заставило закрыться многие рудники в Кимберли. Оппенгеймер создал Центральную торговую организацию (Central Selling Organization, CSO), которая эффективно включила все другие алмазодобывающие компании и торговцев в компанию De Beers. Эта стратегия прошла проверку, когда началась Великая депрессия и когда спрос на бриллианты в мире резко упал. Все из недавно вновь открытых рудников были снова закрыты, и многие оставались закрытыми в течение многих лет. Несмотря на трудности, усилия Оппенгеймера по ограничению предложения и консолидации продаж оказались эффективными, и отрасль снова вернулась к жизни в середине 1930-х годов.
Как раз перед началом войны Оппенгеймер подружился с Уильямом Линкольном Хоннолдом (William Lincoln Honnold), американским инженером, приобретавшим доли в угольных, золотых и медных рудниках в районе Трансвааля в Южной Африке. Имея поддержку в размере £1 млн от JP Morgan и других инвесторов, они вдвоем создали в 1917 году Anglo-American Corporation. Оппенгеймер сначала хотел назвать компанию «African-American». Ho те американцы, которые оказывали ему финансовую поддержку, отвергли эту идею и настояли изменить название на Anglo-American. Anglo начала заниматься алмазами в 1926 году, купив контрольный пакет в компании De Beers. Уже являясь членом правления, Оппенгеймер в 1929 году был избран председателем правления компании.
В начале своего пребывания в Южной Африке Оппенгеймер женился на Мэри Лине Поллак (Mary Lina Pollack) из Лондона, и у пары было два сына. В 1930-х годах он начал передавать ответственность за Anglo и De Beers своему сыну Гарри (Harry), который позднее был председателем правления как Anglo American, так и De Beers в течение более 25 лет и стал одним из богатейших людей в мире.
Усилия Оппенгеймера устанавливать цену алмазов успешно возродили отрасль и это оставалось в силе по существу в течение десятилетий после его смерти. Он даже пошел на то, чтобы ограничивать объем производства алмазов, исходя из прогноза числа свадеб и обручений в Великобритании и Соединенных Штатах. в то время менее 20% невест носили обручальные кольца, и Оппенгеймер увидел огромную возможность для брендирования бриллиантов как символа любви и преданности. В 1939 году он отправил своего сына Гарри в Нью-Йорк поискать маркетинговые возможности для бриллиантов в Соединенных Штатах. это фактически привело к бессмертному слогану «Бриллиант - это навсегда» (A Diamond is Forever).
Хотя его усилия устанавливать цену алмазов и объем производства алмазов были успешными для De Beers, они стали привлекать внимание регуляторов в Соединенных Штатах, которые позднее обвинили De Beers в антимонопольном поведении. Правительство США потребовало от De Beers предоставлять им технические алмазы во время Второй мировой войны в рамках работы для нужд фронта. Оппенгеймер попытался вести переговоры на основе американского Антитрестовского закона Шермана, создав филиал Центральной сбытовой организации (CSO) в Соединенных Штатах и предлагая правительству США поставку технических алмазов, в которых они так остро нуждались. Поскольку Департамент юстиции США пришел к выводу, что De Beers не имеет настоящих намерений выполнять свои договоренности по поставке камней, их обвинили в нарушении закона, и в 1945 году против компании были выдвинуты официальные обвинения в нарушении антимонопольного законодательства. Но эти обвинения были сняты, поскольку компания не имела делового присутствия на территории Соединенных Штатов. Это положило начало длительному периоду, когда компания не могла даже направить своих людей из числа руководства на свой крупнейший рынок из-за опасений ареста.
Наряду с огромным успехом Оппенгеймера в бизнесе, он всегда активно участвовал в местной политике в Южной Африке, сначала был избран в городской комитет Кимберли в 1908 году, а позднее стал мэром Кимберли в 1912 году. несмотря на свое немецкое происхождение, он приносил пользу в работе для нужд фронта на стороне союзнических сил в начале Первой мировой войны. Он помогал создавать Кимберлийский полк и организовал рабочую силу, необходимую для строительства железной дороги от Апингтона в Северной Капской провинции до намибийской границы. В 1921 году за его вклад Британская корона посвятила его в рыцари. Но его немецкая фамилия не осталась незамеченной в регионе, и его дом однажды забросали камнями в 1916 году в разгар войны. Оппенгеймер родился в еврейской семье, но в зрелом возрасте был обращен в англиканскую веру.
В 1924 году, будучи членом Южноафриканской партии под руководством Яна Сматса (Jan Smuts), он представлял Кимберли в национальном парламенте. В то время к вопросам расовых отношений было приковано основное внимание в законодательной работе. Оппенгеймер воздерживаться от участия в этих дебатах, вместо этого сосредоточив свое внимание больше на финансовых и экономических проблемах. Некоторые считали его прогрессивным руководителем, первым предоставившим нормальные жилищные условия для чернокожих рабочих и членов их семей на горнодобывающих предприятиях компании Anglo.
Оппенгеймер был заместителем председателя правления Rhokana Corporation и участвовал в работе комиссий, которые привели к созданию Южноафриканского резервного банка (South African Reserve Bank). Он был директором банка Barclay's и British South Africa Company. Во время Второй мировой войны он помогал создавать в Южной Африке фабрики по огранке бриллиантов, чтобы они заменили фабрики в Европе.
Оппенгеймер умер в 1957 году и похоронен в церкви Святого Георгия в Парктауне, пригороде Йоханнесбурга. Его сын Гарри заменил его в качестве председателя правления De Beers.
