Ботсвана располагает богатой сырьевой базой алмазов — запасы драгоценных камней составляют около 340 млн каратов, ресурсы (с учетом запасов) — превышают 905 млн каратов. Страна стабильно входит в тройку крупнейших мировых продуцентов алмазов как в натуральном, так и в денежном выражении. В 2017 году в Ботсване добыто почти 23 млн каратов камней (третье место после России и Канады) на сумму 3 329 млн долларов (второе место после России). Практически все алмазы страны добывает компания Debswana, которой в паритете владеют правительство Ботсваны и компания De Beers, входящая в Группу Anglo American.
Основу сырьевой базы Ботсваны составляют гигантские по масштабу кимберлитовые трубки Орапа (Orapa) и Жваненг (Jwaneng). Известно также несколько месторождений меньшего масштаба: Дамтша (Damtshaa), Летлхакане (Letlhakane), Гхагху (Ghaghoo), Карове (Karowe), Лерала (Lerala), ВК 11 и Кх36.
Трубка Жваненг, открытая в 1972 году, расположена на юге Ботсваны и является одним из крупнейших в мире месторождений алмазов по количеству запасов камней и самым крупным — по их стоимости. По данным на начало 2018 года вероятные запасы (probable reserves) алмазов месторождения для открытой отработки, с учетом проектов расширения Кат-8 (Cut-8) и Кат-9 (Cut-9), составляли 174,8 млн каратов при среднем содержании камней 1,265 карата на тонну, выявленные ресурсы (indicated resources), не включающие запасы — 62,3 млн каратов. Еще 60 млн каратов алмазов оценено по категории inferred; эти ресурсы не входят в горный план. Кроме того, в отвалах заключены предполагаемые (inferred) ресурсы алмазов в количестве 72,7 млн каратов.
Работы по проекту Кат-8, предполагающие углубление карьера до 650 м и получение доступа к руде, содержащей 92 млн каратов алмазов, начались еще в 2010 году; в середине 2017 года Debswana приступила непосредственно к добыче и переработке руды. В ближайшей перспективе компания планирует начать работы по проекту Кат-9, в случае реализации которого будет добыто еще 48 млн каратов.
В 2017 году на месторождении добыто 11,9 млн каратов алмазов. Алмазы, добываемые на трубке Жваненг, ежегодно обеспечивают около 60-70% выручки компании Debswana.
Гигантская по масштабу запасов алмазов трубка Орапа расположена в центральной части страны, в пределах одноименного кимберлитового поля. Месторождение, на базе которого было построено первое в Ботсване алмазодобывающее предприятие, было открыто в 1967 году. Несмотря на длительный период эксплуатации, объект располагает значительной сырьевой базой алмазов: вероятные запасы для открытой отработки составляют 140,8 млн каратов, выявленные ресурсы, не включающие запасы — 297 млн каратов, предполагаемые ресурсы (не входящие в горный план) оценены в 66,2 млн каратов. Среднее содержание алмазов в рудах ниже, чем на Жваненге — 0,975 карата на тонну. Помимо этого, выявленные ресурсы алмазов в количестве 130,3 млн каратов сосредоточены в отвалах. На трубке Орапа в 2017 году компанией Debswana добыто 10,2 млн каратов алмазов.
В пределах кимберлитового поля Орапа расположено еще несколько месторождений алмазов: Летлхакане, Дамтша, Карове, ВК 11.
Месторождение Летлхакане базируется на одноименной низкоалмазоносной (0,2-0,3 карата на тонну) кимберлитовой трубке. Открытая отработка месторождения компанией Debswana завершена в 2017 году связи с исчерпанием запасов. Выявленные и предполагаемые ресурсы алмазов для подземной отработки составляют всего 12,3 млн каратов, однако в отвалах месторождения заключено вдвое больше драгоценных камней: 8,4 млн каратов вероятных запасов, 1,4 млн каратов выявленных ресурсов и 14,1 млн каратов — предполагаемых.
Строительство модульной обогатительной фабрики для переработки отвалов началось в 2015 году, а летом 2018 года на ней получены первые алмазы. Проект переработки отвалов позволит продлить жизнь рудника Летлхакане на 25 лет. В 2017 году добыто 607 тыс. каратов алмазов.
Месторождение Дамтша состоит из пяти мелких кимберлитовых трубок, суммарные вероятные запасы которых подсчитаны в количестве 4,9 млн каратов при низком среднем содержании камней (0,192 карата на тонну), выявленные ресурсы составляют 0,9 млн каратов, предполагаемые — 5 млн каратов.
В конце 2015 года работа рудника на месторождении Дамтша, также входящего во владения Debswana, была временно приостановлена по причине слабой конъюнктуры алмазного рынка, но в конце 2017 года возобновлена. В 2017 году на месторождении добыто 35 тыс. каратов алмазов.
Месторождение Карове представлено кимберлитовой трубкой АК-6, которая была открыта в 1969 году и изначально признана непригодной для рентабельной отработки, однако после проведения ГРР в начале 2000-х годов ее параметры были существенно скорректированы. По состоянию на 25.12.2017 года выявленные ресурсы алмазов месторождения составляли 5,59 млн каратов, в том числе вероятные запасы — 3,26 млн каратов; предполагаемые ресурсы оценены в 2,98 млн каратов. Качество руд трубки низкое, среднее содержание камней составляет всего 0,14 карата на тонну, но это компенсируется высоким качеством добываемых камней, стоимость которых в среднем варьирует от 625 до 680 долларов за карат.
Месторождение разрабатывается с 2012 года дочерней компанией канадской Lucara Diamond Corporation — Boteti Mining (Pty) Ltd, которая на сегодняшний день является единственным в Ботсване не зависимым от De Beers алмазодобывающим предприятием. В 2017 году добыто 249,8 тыс. каратов алмазов. Компания планирует отрабатывать трубку открытым способом до 2026 года, а затем перейти на подземный способ добычи.
В 2014 году компания также получила лицензии на две перспективные площади неподалеку от своего действующего актива, в пределах которых в настоящее время ведутся буровые работы.
В 5 км от месторождения Карове расположена еще одна кимберлитовая трубка — ВК 11 с ресурсами (Mineral Resource) алмазов всего 1,2 млн каратов при их низком среднем содержании в рудах (0,44 карата на тонну). Качество камней трубки ВК 11 тоже сравнительно невысокое, их средняя стоимость составляет 137-157 долларов за карат.
Владелец месторождения — британская компания Firestone Diamonds — ввела объект в эксплуатацию в августе 2010 года, добыв около 2 тыс. каратов алмазов, а в феврале 2012 года законсервировала рудник из-за проблем с извлечением алмазов на обогатительной фабрике. В настоящее время Firestone сосредоточена на другом своем африканском активе — трубке Ликхобонг (Liqhobong) в Лесото.
В центральной части Ботсваны, в пределах национального заповедника Сентрал-Калахари (Central Kalahari Game Reserve) находится месторождение алмазов Гхагху (Ghaghoo), ранее известное как Гоуп (Gope), представленное двумя кимберлитовыми трубками: GO25 и GO136, первая из которых наиболее изучена. Месторождение было перекрыто песками Калахари мощностью 80 метров. Согласно последнему подсчету запасов и ресурсов, проведенному в 2013 году, выявленные ресурсы алмазов месторождения составляли 15,5 млн каратов, включая 2,1 млн каратов вероятных запасов, предполагаемые ресурсы — 5 млн каратов. Руды характеризуются низкой алмазоносностью, среднее содержание алмазов варьирует от 0,28 до 0,18 карата на тонну при их средней стоимости 239-267 долларов за карат.
Первоначально месторождение планировалось отрабатывать открытым способом, но данный проект был признан не эффективным. Британская компания Gem Diamonds Limited, владеющая правом на освоение месторождения, разработала проект его подземной отработки с проходкой наклонной штольни для доступа к руде и применением методов блокового и подэтажного обрушения, что позволило продолжить его развитие и реализацию — в конце 2014 года рудник был введен в эксплуатацию. За два с небольшим года на месторождении было добыто около 143 тыс. каратов алмазов, на полную производственную мощность — 600 тыс. каратов в год предприятие так и не вышло, поскольку в феврале 2017 года было законсервировано в связи с неблагоприятными условиями на мировом алмазном рынке.
Компания Gem Diamonds, подобно Firestone Diamonds, сфокусировалась на разработке своего месторождения Летсенг (Letseng) в Лесото, известного как источник крупных алмазов очень высокого качества.
Также в центральной части страны, но ближе к границе с ЮАР, находится месторождение Лерала, которое включает пять близко расположенных мелких низкоалмазоносных (0,25-0,3 карата на тонну) кимберлитовых трубок, суммарно заключающих выявленные ресурсы алмазов в количестве 3,1 млн каратов, в том числе 2,5 млн каратов вероятных запасов (по данным на 2014 год). В 2008 году на базе месторождения был введен в строй рудник с обогатительной фабрикой годовой мощностью 330 тыс. каратов алмазов, но уже в 2009 году его закрыли в связи с мировым финансово-экономическим кризисом. После этого рудник сменил несколько владельцев, пока в 2014 году его не выкупила австралийская компания Kimberly Diamonds Limited. В 2015 году работа на предприятии была возобновлена, однако оно оказалось убыточным и в мае 2017 года вновь закрылось. В конце мая 2018 года в прессе появилось сообщение о продаже рудника Лерала на онлайн-аукционе за 8,1 млн долларов.
На территории Ботсваны ведутся геологоразведочные работы (ГРР) с целью выявления кимберлитовых тел с промышленной алмазоносностью.
Британская компания Petra Diamonds Limited ведет ГРР в районе заповедника Сентрал-Калахари, изучая кимберлитовую трубку КХ 36. Выявленные ресурсы трубки, по данным на 30.06.2017 года, составляли 6,32 млн каратов алмазов, предполагаемые ресурсы — 2,41 млн каратов. Среднее содержание камней в рудах 0,35 карата на тонну.
Канадская компания Tsodilo Resources Ltd разведывает кимберлитовую трубку ВК 16 в пределах кимберлитового поля Орапа. В апреле 2018 года компания сообщила о получении первых алмазов в результате переработки проб, а в июле опубликовала результаты независимой оценки стоимости камней, которая в среднем составила 197,68 долларов за карат. Для обогащения алмазосодержащего концентрата компания использовала сепаратор ПОЛЮС-М, разработанный НПП «Буревестник» (входит в Группу АЛРОСА).
Британская компания Botswana Diamonds PLC ведет ГРР ранних стадий в целях обнаружения коренных месторождений алмазов в районах Гоуп (пустыня Калахари) и Орапа, в том числе совместно с российской АК «АЛРОСА».
Канадская компания Pangolin Diamonds Corp. ведет поиски кимберлитовых месторождений в рамках проекта Малатсвае (Malatswae), площадь которого расположена примерно в 40 км от кимберлитового поля Орапа. Кроме того, в июле 2018 года компания заключила сделку о приобретении доли в проекте АК 10 у частной ботсванской компании Makanwu Civil Blasting (PTY) Ltd. Кимберлитовая трубка АК 10 была открыта компанией De Beers в 1968 году в пределах кимберлитового поля Орапа; разведочные работы на месторождении не проводились.
Таким образом, в настоящее время главным источником ботсванских алмазов являются кимберлитовые трубки Жваненг и Орапа, открытые еще в конце 60-х — начале 70-х годов 20 века. После того, как их ресурсы будут исчерпаны, алмазодобывающая отрасль страны начнет испытывать серьезные трудности, поскольку объекты, на базе которых могли бы функционировать крупные горные предприятия в Ботсване, отсутствуют. Определенные перспективы могут быть связаны с разработкой месторождений с небольшими запасами и низким содержанием камней, но высоким их качеством — таких, как Карове, однако на данный момент оно является единственным в стране. Для сохранения страной статуса одного из крупнейших продуцентов драгоценных камней, правительству Ботсваны следует принять меры по активизации ГРР на алмазы.
Анастасия Смольникова, главный специалист сектора металлических ТПИ отдела мониторинга МСБ ТПИ и недропользования ФГБУ «ВИМС»
