Ботсвана располагает богатой сырьевой базой алмазов — запасы драгоценных камней составляют около 340 млн кар, ресурсы (с учетом запасов) — превышают 905 млн кар. Страна стабильно входит в тройку крупнейших мировых продуцентов алмазов как в натуральном, так и в денежном выражении. В 2017 году в Ботсване добыто почти 23 млн кар камней (третье место после России и Канады) на сумму 3 329 млн долл. (второе место после России). Практически все алмазы страны добывает компания Debswana, которой в паритете владеют правительство Ботсваны и компания De Beers, входящая в Группу Anglo American.
Основу сырьевой базы Ботсваны составляют гигантские по масштабу кимберлитовые трубки Орапа (Orapa) и Жваненг (Jwaneng). Известно также несколько месторождений меньшего масштаба: Дамтшаа (Damtshaa), Летлхакане (Letlhakane), Гхагху (Ghaghoo), Карове (Karowe), Лерала (Lerala), ВК 11 и КX 36.
Трубка Жваненг, открытая в 1972 году, расположена на юге Ботсваны и является одним из крупнейших в мире месторождений алмазов по количеству запасов камней и самым крупным — по их стоимости. По данным на начало 2018 года вероятные запасы (probable reserves) алмазов месторождения для открытой отработки, с учетом проектов расширения Кат-8 (Cut-8) и Кат-9 (Cut-9), составляли 174,8 млн кар при среднем содержании камней 1,265 кар/т; выявленные ресурсы (indicated resources), не включающие запасы — 62,3 млн кар. Еще 60 млн кар алмазов оценено по категории предполагаемые ресурсы (inferred resources); эти ресурсы не входят в горный план. Кроме того, в отвалах заключены предполагаемые ресурсы алмазов в количестве 72,7 млн кар.
Работы по проекту Кат-8, предполагающие углубление карьера до 650 м и получение доступа к руде, содержащей 92 млн кар алмазов, начались еще в 2010 году; в середине 2017 года Debswana приступила непосредственно к добыче и переработке руды. В ближайшей перспективе компания планирует начать работы по проекту Кат-9, в случае реализации которого будет добыто еще 48 млн кар алмазов.
В 2017 году на месторождении добыто 11,9 млн кар алмазов. Алмазы, добываемые на трубке Жваненг, ежегодно обеспечивают около 60-70% выручки компании Debswana.
Гигантская по масштабу запасов алмазов трубка Орапа расположена в центральной части страны, в пределах одноименного кимберлитового поля. Месторождение, на базе которого было построено первое в Ботсване алмазодобывающее предприятие, было открыто в 1967 году. Несмотря на длительный период эксплуатации, объект располагает значительной сырьевой базой алмазов: вероятные запасы для открытой отработки составляют 140,8 млн кар, выявленные ресурсы, не включающие запасы — 297 млн кар, предполагаемые ресурсы (не входящие в горный план) оценены в 66,2 млн кар. Среднее содержание алмазов в рудах ниже, чем на Жваненге — 0,975 кар/т. Помимо этого, выявленные ресурсы алмазов в количестве 130,3 млн кар сосредоточены в отвалах. На трубке Орапа в 2017 году компанией Debswana добыто 10,2 млн кар алмазов.
В пределах кимберлитового поля Орапа расположено еще несколько месторождений алмазов: Летлхакане, Дамтшаа, Карове, ВК 11.
Месторождение Летлхакане базируется на одноименной низкоалмазоносной (0,2-0,3 кар/т) кимберлитовой трубке. Открытая отработка месторождения компанией Debswana завершена в 2017 году в связи с исчерпанием запасов. Выявленные и предполагаемые ресурсы алмазов для подземной отработки составляют всего 12,3 млн кар, однако в отвалах месторождения заключено вдвое больше драгоценных камней: 8,4 млн кар вероятных запасов, 1,4 млн кар выявленных ресурсов и 14,1 млн кар — предполагаемых.
Строительство модульной обогатительной фабрики для переработки отвалов началось в 2015 году, а летом 2018 года на ней получены первые алмазы. Проект переработки отвалов позволит продлить жизнь рудника Летлхакане на 25 лет. В 2017 году добыто 607 тыс. кар алмазов.
Месторождение Дамтшаа состоит из пяти мелких кимберлитовых трубок, суммарные вероятные запасы которых подсчитаны в количестве 4,9 млн кар при низком среднем содержании камней (0,192 кар/т), выявленные ресурсы составляют 0,9 млн кар, предполагаемые — 5 млн кар.
В конце 2015 года работа рудника на месторождении Дамтшаа, также входящего во владения Debswana, была временно приостановлена по причине слабой конъюнктуры алмазного рынка, но в конце 2017 года — возобновлена. В 2017 году на месторождении добыто 35 тыс. кар алмазов.
Месторождение Карове представлено кимберлитовой трубкой АК-6, которая была открыта в 1969 году и изначально признана непригодной для рентабельной отработки, однако после проведения ГРР в начале 2000-х годов ее параметры были существенно скорректированы. По состоянию на 25 декабря 2017 года выявленные ресурсы алмазов месторождения составляли 5,59 млн кар, в том числе вероятные запасы — 3,26 млн кар; предполагаемые ресурсы оценены в 2,98 млн кар. Качество руд трубки низкое, среднее содержание камней составляет всего 0,14 кар/т, но это компенсируется высоким качеством добываемых камней, стоимость которых в среднем варьируется от 625 до 680 долл./кар.
Месторождение разрабатывается с 2012 года дочерней компанией канадской Lucara Diamond Corporation — Boteti Mining (Pty) Ltd, которая на сегодняшний день является единственным в Ботсване не зависимым от De Beers алмазодобывающим предприятием. В 2017 году добыто 249,8 тыс. кар алмазов. Компания планирует отрабатывать трубку открытым способом до 2026 года, а затем перейти на подземный способ добычи.
В 2014 году компания также получила лицензии на две перспективные площади неподалеку от своего действующего актива, в пределах которых в настоящее время ведутся буровые работы.
В 5 км от месторождения Карове расположена еще одна кимберлитовая трубка — ВК 11 с ресурсами (mineral resource) алмазов всего 1,2 млн кар при их низком среднем содержании в рудах (0,44 кар/т). Качество камней трубки ВК 11 тоже сравнительно невысокое, их средняя стоимость составляет 137-157 долл./кар.
Владелец месторождения — британская компания Firestone Diamonds — ввела объект в эксплуатацию в августе 2010 года, добыв около 2 тыс. кар алмазов, а в феврале 2012 года законсервировала рудник из-за проблем с извлечением алмазов на обогатительной фабрике. В настоящее время Firestone сосредоточена на другом своем африканском активе — трубке Ликхобонг (Liqhobong) в Лесото.
В центральной части Ботсваны, в пределах национального заповедника Сентрал-Калахари (Central Kalahari Game Reserve) находится месторождение алмазов Гхагху (Ghaghoo), ранее известное как Гоуп (Gope), представленное двумя кимберлитовыми трубками: GO25 и GO136, первая из которых наиболее изучена. Месторождение было перекрыто песками Калахари мощностью 80 м. Согласно последнему подсчету запасов и ресурсов, проведенному в 2013 году, выявленные ресурсы алмазов месторождения составляли 15,5 млн кар, включая 2,1 млн кар вероятных запасов, предполагаемые ресурсы — 5 млн кар. Руды характеризуются низкой алмазоносностью, среднее содержание алмазов варьируется от 0,28 до 0,18 кар/т при их средней стоимости 239-267 долл./кар.
Первоначально месторождение планировалось отрабатывать открытым способом, но данный проект был признан не эффективным. Британская компания Gem Diamonds Limited, владеющая правом на освоение месторождения, разработала проект его подземной отработки с проходкой наклонной штольни для доступа к руде и применением методов блокового и подэтажного обрушения, что позволило продолжить его развитие и реализацию — в конце 2014 года рудник был введен в эксплуатацию. За два с небольшим года на месторождении было добыто около 143 тыс. кар алмазов, на полную производственную мощность — 600 тыс. кар в год - предприятие так и не вышло, поскольку в феврале 2017 года было законсервировано в связи с неблагоприятными условиями на мировом алмазном рынке.
Компания Gem Diamonds, подобно Firestone Diamonds, сфокусировалась на разработке своего месторождения Летсенг (Letseng) в Лесото, известного как источник крупных алмазов очень высокого качества.
Также в центральной части страны, но ближе к границе с ЮАР, находится месторождение Лерала, которое включает пять близко расположенных мелких низкоалмазоносных (0,25-0,3 кар/т) кимберлитовых трубок, суммарно заключающих выявленные ресурсы алмазов в количестве 3,1 млн кар, в том числе 2,5 млн кар вероятных запасов (по данным на 2014 год). В 2008 году на базе месторождения был введен в строй рудник с обогатительной фабрикой годовой мощностью 330 тыс. кар алмазов, но уже в 2009 году его закрыли в связи с мировым финансово-экономическим кризисом. После этого рудник сменил несколько владельцев, пока в 2014 году его не выкупила австралийская компания Kimberly Diamonds Limited. В 2015 году работа на предприятии была возобновлена, однако оно оказалось убыточным и в мае 2017 года вновь закрылось. В конце мая 2018 года в прессе появилось сообщение о продаже рудника Лерала на онлайн аукционе за 8,1 млн долл.
На территории Ботсваны ведутся геологоразведочные работы (ГРР) с целью выявления кимберлитовых тел с промышленной алмазоносностью.
Британская компания Petra Diamonds Limited ведет ГРР в районе заповедника Сентрал-Калахари, изучая кимберлитовую трубку КХ 36. Выявленные ресурсы трубки, по данным на 30 июня 2017 года, составляли 6,32 млн кар алмазов, предполагаемые ресурсы — 2,41 млн кар. Среднее содержание камней в рудах 0,35 кар/т.
Канадская компания Tsodilo Resources Ltd разведывает кимберлитовую трубку ВК 16 в пределах кимберлитового поля Орапа. В апреле 2018 года компания сообщила о получении первых алмазов в результате переработки проб, а в июле опубликовала результаты независимой оценки стоимости камней, которая в среднем составила 197,68 долл./кар. Для обогащения алмазосодержащего концентрата компания использовала сепаратор ПОЛЮС-М, разработанный НПП «Буревестник» (входит в Группу АЛРОСА).
Британская компания Botswana Diamonds PLC ведет ГРР ранних стадий в целях обнаружения коренных месторождений алмазов в районах Гоуп (пустыня Калахари) и Орапа, в том числе совместно с российской АК «АЛРОСА».
Канадская компания Pangolin Diamonds Corp. ведет поиски кимберлитовых месторождений в рамках проекта Малатсвае (Malatswae), площадь которого расположена примерно в 40 км от кимберлитового поля Орапа. Кроме того, в июле 2018 года компания заключила сделку о приобретении доли в проекте АК 10 у частной ботсванской компании Makanwu Civil Blasting (PTY) Ltd. Кимберлитовая трубка АК 10 была открыта компанией De Beers в 1968 году в пределах кимберлитового поля Орапа; разведочные работы на месторождении не проводились.
Таким образом, в настоящее время главным источником ботсванских алмазов являются кимберлитовые трубки Жваненг и Орапа, открытые еще в конце 60-х — начале 70-х годов 20 века. После того, как их ресурсы будут исчерпаны, алмазодобывающая отрасль страны начнет испытывать серьезные трудности, поскольку объекты, на базе которых могли бы функционировать крупные горные предприятия, в Ботсване отсутствуют. Определенные перспективы могут быть связаны с разработкой месторождений с небольшими запасами и низким содержанием камней, но высоким их качеством — таких, как Карове, однако на данный момент оно является единственным в стране. Для сохранения страной статуса одного из крупнейших продуцентов драгоценных камней, правительству Ботсваны следует принять меры по активизации ГРР на алмазы.
Анастасия Смольникова, гл. специалист сектора металлических ТПИ отдела мониторинга МСБ ТПИ и недропользования ФГБУ «ВИМС»